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Voyage moto en Irlande du Nord, la Causeway Coastal road

Voyage moto en Irlande du Nord, la Causeway Coastal road

Lorsque l’on pense à l’Irlande on voit les imposantes falaises abruptes de Moher ou les paysages sauvages du Kerry ainsi que tous les grands sites et villes qui courent le long de la Wild Atlantic Way. Mais il est une région en Ulster, en Irlande du Nord donc, dans le comté d’Antrim qui regorge d’atouts et mérite plus qu’un simple détour.

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Si l’Irlande du sud et de l’ouest n’ont aucune peine à attirer les touristes et les motards, l’Ulster voit sa fréquentation être beaucoup plus faible car d’une part trop excentré pour figurer sur les circuits des opérateurs de voyage et aussi par manque de connaissances de son potentiel touristique. Pourtant les sites de premiers plans y sont nombreux, les paysages exceptionnels et les routes à moto superbes.

Pour explorer la région nous recommandons le petit village de Portrush sur la côte. Il y a un hôtel (Inn on the Coast) très bien placé et qui connait bien les motards puisqu’il est installé sur le tracé de la North West 200, cette course moto sur route qui passe par Portrush, et il jouit d’une très belle vue sur la côte. C’est le parfait camp de base pour rayonner dans le comté.

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Cette balade de deux jours vous permettra d’explorer les routes de l’est vers le comté de Derry et de l’ouest dans le comté d’Antrim. Mais commençons par enfourcher nos motos en direction de Portsteward et Coleraine qui vous feront emprunter le tracé du circuit de la North West 200. A Coleraine suivez la A2 jusqu’au Mussenden Temple, près de Castlerock. Ce temple circulaire du 18ème offre une vue magnifique sur la mer, les falaises et le détroit de Magilligan. C’est un endroit très fréquenté pour les mariages nord Irlandais. La falaise recule et mets en danger le monument qui est étroitement surveillé.

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La plage de Downhill en contrebas peut être atteinte en continuant votre route jusqu’au village de Downhill. La plage de sable fin est superbe et l’on peut admirer le temple vu d’en bas. L’endroit est un des lieux de tournage de la série Game of Thrones pour être le lieu de Dragonstone.

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Vous pourrez continuer la route qui longe la côte vers Londonderry. Deuxième plus grande ville après Belfast, la ville offre de nombreuses possibilités de visites et une histoire riche. Elle fut le lieu du tristement célèbre Bloody Sunday en 1972. Cette ville fortifiée vous invite à déambuler sur ces remparts long de plus d’un kilomètre.

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Vous pourrez aussi vous promener dans le quartier du Bogside, cette partie catholique de la ville qui fut le lieu de nombreuses émeutes depuis 1969 où la police tuera 14 personnes lors d’une manifestation pacifique. Evènement baptisé « bloody Sunday », depuis. Le Bogside est aussi un endroit dans lequel vous observerez de magnifiques fresques murales qui retracent les tristes heures de l’Irlande du Nord.

En 2011 un pont nommé le Peace Bridge fut construit. Ce pont relie les deux parties de la ville. On y a une très belle vue sur le Guildhall, l’hôtel de ville, et la ville.

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Retour sur Portrush par les petites routes de Dungiven et Ringsend. Si vous êtes en quête d’espace vert et de quiétude profitez-en pour faire une halte à Ness Wood, à quelques kilomètres de Londonderry. Ce parc possède la plus haute cascade d’Irlande du Nord. Ce n’est pas Niagara non plus mais le coin est joli.

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A l’ouest du comté d’Antrim, la Causeway Coastal Road à moto.

La journée d’aujourd’hui est consacrée à l’ouest du comté. En direction de Bushmills vous ne pourrez pas manquer les ruines du château de Dunlunce.

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 Cette impressionnante forteresse du 13ème trône sur un éperon rocheux et offre un panorama époustouflant.

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On peut retrouver le château dans la pochette intérieure de «House of the Holy» de Led Zeppelin. La pochette principale de l’album représentant la Chaussée des Géants située à quelques kilomètres du château.

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Avant d’atteindre l’attraction principale d’Irlande du Nord à la Chaussée des Géants, un arrêt s’impose à Bushmills pour visiter la distillerie de whiskey du même nom.  La distillerie de Old Bushmills se targue d’être la plus vieille du monde (1608) et la dernière en Irlande du Nord. On y fabrique un whiskey non tourbé, en single malt et en blend, prisé par les amateurs du monde entier.

Il ne reste que 4 km pour rejoindre la Chaussée des Géants (Giant’s Causeway).

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Le site le plus connu et le plus visité d’Irlande du Nord. Classée au patrimoine de l’Unesco cette coulée basaltique formée de 40 000 colonnes hexagonales de toute tailles offre un paysage surréaliste s’enfonçant dans la mer. Elle aussi fait l’objet d’une légende autour d’un différent entre deux géants, un Ecossais et un irlandais. Mieux vaut y venir tôt le matin ou en fin de journée pour éviter les bus et les afflux de touristes qui envahissent les rochers.

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La route A2, surnommée la "Causeway Coastal Road", qui longe la côte, est de toute beauté et classée parmi les plus belles routes du Royaume uni.

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Votre moteur n’aura pas eu le temps de monter en température que vous atteindrez déjà une autre des attractions renommées du comté d’Antrim, le Carrick-a-Rede-Rope-Bridge.

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Cet impressionnant pont de corde qui servait originellement aux pêcheurs pour rejoindre un lieu de pêche important de saumons. Sensation garantie surtout par gros temps !

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A la sortie de Ballyscastle nous vous conseillons de quitter la A2 pour prendre à gauche en direction de Torr. Cette petit route étroite et sinueuse offre des panoramas sur la mer et la montagne fabuleux. Profitez-en en pour aller jusqu’à la pointe de Torr pour le point de vue.

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Vous arriverez ensuite à Cushendun où se trouve les caves que l’on trouve aussi dans la série Games of Thrones, où Melissandre donne la vie. Un détour pour les fans seulement.

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Par contre, que l’on soit aficionados de Game of Thrones ou pas, il est impossible de manquer les Dark Hedges qui se trouve sur votre chemin du retour en direction d ‘Armoy.

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 Cette petite route bordée d’arbres qui forment un tunnel est aussi un lieu de pèlerinage pour les fans de la série, celle-ci représentant Westeros. L’ambiance donnée par les arbres selon l’heure et la lumière de la journée est tantôt menaçante ou bienveillante.  Les Dark Hedges ont été grandement endommagé par une tempête en 2018 et ont perdu un peu de leur superbe.

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Il ne vous reste plus que quelques kilomètres pour rejoindre Portrush et déguster une bonne Guinness face à la mer en terrasse et revivre cette journée riche en émotions et en couleurs.

Si vous repartez en direction de Belfast ne manquez pas un arrêt à Ballymoney, pour vous recueillir un instant au Mémorial de Joey Dunlop, dont il était originaire. Le clan Dunlop a payé un lourd tribu aux courses sur route. Joey reste à ce jour le recordman de victoire au TT de l’Isle de Man. J’ai eu la chance de le voir courir au TT en 1992 et c’était un pilote chaleureux et joyeux, loin des grosses têtes starisées du MotoGP actuel. Sa tombe est au cimetière de Garryduff à Ballymoney.

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On y trouve un petit musée avec de nombreuses objets de Joey et Robert. Il faut savoir que l’Irlande et particulièrement celle du nord est un endroit où la course sur route fait partie de la culture motocycliste. Il y a au cours de l’année beaucoup de courses et un championnat actif avec des pilotes de très bon niveau et avec un gros cœur pour rouler à 300 km/h sur des routes de campagnes. A voir si vous êtes de passage à la bonne époque : la NW 200, le Ulster Grand Prix, les Armoy Road Races.

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Nous partagerons bientôt d’autres road trips de ce merveilleux pays qu’est la verte Erin, au charme si particulier et qui rend tout voyage moto en Irlande inoubliable.

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