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La North West 200, une course de moto à part en Irlande du Nord

La North West 200, une course de moto à part en Irlande du Nord

Les britanniques ont souvent écris dans la presse moto qu’il fallait être français et fou pour rouler dans des course motos de 24h comme Le Mans ou le Bol d’Or, et surtout de nuit. Nous pourrions leur retourner qu’il faut être britannique et inconscient pour rouler à des vitesses hallucinantes sur des routes publiques et à travers villes et villages.

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15 voyage moto North west 200 irlandeOn peut en effet considérer que les courses sur routes sont une spécialité anglo-saxonne voir même irlandaise car la verte Erin ne compte pas moins d’une quinzaine de ces courses de ce type dont les célèbres Ulster Grand prix, l’Armoy Road races et la North West 200.

Celle qui nous intéresse est précisément cette dernière puisque qu’elle se déroule à la période de notre voyage guidé en Irlande au mois de mai. Cette course considérée comme le Tourist Trophy irlandais, et dont le nom provient du fait qu’elle se déroulait initialement sur 200 miles dans le nord-ouest de l’Irlande, est un des évènements sportifs majeurs d’Irlande du Nord. Elle attire des milliers de spectateurs de toute l’Europe en quête d’émotion forte et d’ambiance plus conviviale que celui du monde fermé et commercial des Motogp.

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Mais la NW200 ce n’est pas seulement une course, c’est aussi une fête autour de la moto avec stand, feu d’artifices, expos et de nombreux spectacles et concerts. Le paddock, quant à lui reste accessible et conserve une ambiance conviviale qui rappelle les Grand Prix moto de l’ancien temps. On voit depuis quelques années revenir un intérêt vers les courses sur route historique comme bien sur le TT, mais aussi la NW 200 car les motards sont en quête de ce type de festival de la moto ou l’authenticité et le partage prime.

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Situé dans le comté de Ballymoney dans le nord-est de l’Irlande du Nord, dans le comté d’Antrim, le circuit en forme de triangle entre Coleraine, Portsteward et Portrush, est une des courses les plus rapides au monde avec des vitesse moyenne de 190 km et des pointes avoisinants les 320 km/h. Frissons garantis !

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Le circuit entièrement routier comprend trois chicanes dont celui de Mather's Cross qui fut élargit pour la sécurité des pilotes. Même si tout le mobilier urbain (panneaux de signalisation, etc) est enlevé et les poteaux téléphoniques et électriques protégés, le circuit reste extrêmement dangereux en cas de chûtes.

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Le tracé a subi de nombreuses modification et améliorations au cours des années pour améliorer la sécurité et réduire la vitesse sur certaines portions.

 

Contrairement au TT de l’île de Man qui se déroule sous un format de course contre la montre, la NW 200 comprend un format de course classique sur 4 ou 6 tours selon les catégories. Ce format rend le spectacle plus attractif et plus impressionnant.

 

Crée en 1929 par le City of Derry District Motor Club, l’organisation a été reprise depuis 1964 par le Coleraine and District Motor Club et n’a jamais changé de nom.

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Où rouler à moto dans le comté d’Antrim ?

Dans le comté d’Antrim et de Derry on trouve d’innombrables sites historiques, des petits villages et les panoramas à couper le souffle. Les routes sont propices au tourisme à moto et enchanteront pilotes et passagers. Si vous venez assister à la NW 200 profitez-en pour écumer toutes les routes alentour pour découvrir les attractions d’Irlande du Nord : Chaussée des Géants, le château de Dunlunce, la Causeway Coastal Road, le temple de Mussenden…

 

Quelques chiffres et faits sur la NW 200 :

01 voyage moto North west 200 irlandeLes essais ont lieu les mardis et jeudis soir avant la course.

Au fil des années, le nombre et les classes de courses ont varié selon les dernières réglementations. De 1990 à 2010, il y a toujours eu une course de 125 cm3 et depuis 1992, la course NW 200 était réservée aux Superbikes.

1957 : Jack Brett a enregistré le premier tour de course à 100 mph (160 km/h) sur une Norton 500cc.

2006 : Le record actuel de tours de piste est détenu par Steve Plater à 124.109 mph (199.734 km/h) 

1978 :  Le tour le plus rapide enregistré à 127,63 mph (205,40 km/h) a été établi par Tom Herron

2004, Michael Rutter devient le premier pilote à atteindre une vitesse de pointe supérieure à 200 mph (320 km/ h) sur le parcours.

2012 : Lors des essais du mardi Martin Jessopp a établi un record plus rapide, atteignant 208 mph (335 km/h) à l'approche d’University Corner.

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