Certes moins célèbre que la mythique Route 66, la Lincoln Highway n’en reste pas moins une route emblématique de l’histoire routière des USA.
L'obsession de l'Amérique pour les déplacements motorisés vers des destinations lointaines au début des années 1900 commençait tout juste à prendre racine. À cette époque, les routes étaient principalement deux pistes dans la terre ou bien juste des ornières profondes dans la boue quand il pleuvait. Les premières artères rayonnaient généralement des villes sur seulement quelques kilomètres et ne pouvaient pas être utilisées pour traverser le pays. Les voitures étaient considérées comme un jouet pour les riches, et il n'y avait guère d'incitation à construire de meilleurs axes pour voyager. Si la classe moyenne devait parcourir une grande distance, elle prenait tout simplement le train.
La notion de tracer une voie à travers les États-Unis était une idée délirante en 1912. Mais Carl Fisher, qui avait construit le speedway d’Indianapolis et l'avait recouvert de briques, était un homme aux grandes idées. Il a estimé qu'une route gravillonnée à travers le continent coûterait environ 10 millions de dollars et pourrait être financée par des sources privées. Aucun financement gouvernemental n'était du coup nécessaire.
Henry Joy, président de Packard Motor Car Company, s'est joint à Fisher dans son ambitieux projet de construction de routes. C'est Joy qui a eu l'idée que la Highway devrait être nommée Lincoln d'après le 16e président des USA, insufflant à au projet un grand attrait patriotique. Pour mémoire, ce nom a été officiellement adopté par la Lincoln Highway Association le 1er juillet 1913.
L'itinéraire commence à Times Square, à New York, et se termine au Lincoln Park de San Francisco. La route traverse 13 états au total et suit un alignement assez rectiligne d'un océan à l'autre sur environ 5470 kilomètres. Au cours des années suivantes, il a été amélioré, réaligné, pavé et raccourci. En 1924, sa longueur avait été réduite à environ 5000 kms.
En 1925, le nombre croissant de routes "nommées", marquées par des bandes colorées sur les poteaux téléphoniques, avait créé un labyrinthe déroutant pour les voyageurs. En conséquence, le gouvernement fédéral a adopté un système national de numérotation, qui ne correspondait pas nécessairement à ces anciennes routes nommées. La Lincoln Highway s’est donc retrouvé coupée en plusieurs sections numérotées, dont la Highway US 30 d’aujourd’hui, dont certaines parties constituent environ les deux tiers de l'itinéraire d'origine de la Lincoln Highway.
Avec ces artères nommées entrant dans les livres d'histoire, la Lincoln Highway Association s'est éffilochée au fils du temps, mais pas avant un dernier acte important. Le 1er septembre 1928, des milliers de boy-scouts se sont dispersés le long de la route, d'un océan à l'autre, pour 
installer des bornes en béton, qui comportaient un petit buste de Lincoln avec l'inscription: "Cette route dédiée à Abraham Lincoln: '. Ces bornes ont été placées à environ un mile d'intervalle; certains subsistent encore à ce jour ou ont été remplacés par des répliques modernes.
Les amateurs de routes historiques ont insufflé une nouvelle vie à la Lincoln Highway Association en 1992. L'organisation s'est consacrée à préserver la mémoire de la première route pavée transcontinentale américaine. En outre, de nombreux États le long de l'itinéraire d'origine ont créé leurs propres associations Lincoln pour commémorer cette voie et promouvoir le tourisme. L'appel nostalgique de voyager sur les routes emblématiques d'antan exerce une forte attraction pour de nombreux automobilistes et motards aventureux du 21e siècle.
En raison de marquages routiers incohérents et aléatoires et de la rareté des services et des cartes, voyager sur la Lincoln dans le temps pouvait s’avérer très difficile pour les motards qui traversaient le pays. À certains égards, suivre l'itinéraire aujourd'hui peut également être très compliquée. Au fil des ans, les configurations originales ont souvent été détournées, recouvertes par les autoroutes ou renvoyées dans les méandres de l'Antiquité.
Heureusement, il existe des guides de voyages pour aider les explorateurs modernes à localiser et découvrir la Lincoln Hwy. Pour un aperçu historique exhaustif, état par état, de la route et de ses nombreuses attractions, je recommande The Lincoln Highway, d'un océan à l'autre de Times Square au Golden Gate, The Great American Road Trip par Michael Wallis et Michael S. Williamson. Bien que ce livre soit bon à lire avant de prendre la Lincoln, une ressource clé reste le Lincoln Highway Companion de la taille d'une sacoche de réservoir, Un guide de la première route côtière d'Amérique du Nord par Brian Butko. Ce livre montre les axes originaux de 1913, ainsi que les portions intermédiaires et les détours autorisés. En outre, il existe de nombreux autres livres et sites Web dédiés à la Lincoln highway. Une partie du plaisir du voyage moderne consiste à découvrir des sections originales qui existent toujours sous forme d'une chaussée de briques ou d'un chemin de gravier qui ne mène nulle part.
La Lincoln Highway était la voie reliant Gettysburg, au Great Salt Lake, au Gold Rush Trail et à de nombreux autres lieux emblématiques étroitement liée de manière complexe à l’histoire américaine. Antérieur de plus de dix ans à la Route 66, la Lincoln était le symbole original de l'Amérique, de la culture routière et de l'esprit agité de ses habitants - toujours curieux de savoir ce qui se trouve sur la prochaine colline ou au détour du prochain virage.
