Nous partons à la découverte d’une région trop injustement méconnue, le marais poitevin, un nouveau voyage moto pour découvrir les routes à moto secrètes de France.
Entre Niort et l’Atlantique s'étend l'étrange et brumeux paysage du Marais poitevin, conquis sur la mer au 11ème siècle. Il comprend deux régions distinctes, les marais desséchés et les marais mouillés, toutes deux étant aujourd'hui parc naturel régional. Surnommés la « Venise verte », les marais mouillés sont les plus beaux et on doit accepter de laisser sa moto pour les explorer en bateau. Le Marais présente un autre attrait inattendu, ses églises et ses anciennes abbayes, héritage des moines qui furent les premiers à drainer la terre.
Les plus belles étapes de votre voyage moto dans le Marais Poitevin
Fontenay le Comte
Autrefois capitale du bas Poitou, cette ville doit à François 1m sa devise gravée sur la fontaine Renaissance Quatre-Tias : « Fontaine et source de beaux esprits ». De nombreux écrivains et poètes, dont Rabelais, y vécurent pendant la Renaissance. La vieille ville conserve encore de très belles maisons qui furent édifiées au cours des 16ème et 17ème siècles. Même l'office du tourisme est installé dans une ancienne maison de douane.
Nieul sur l'Autise
L'église romane de ce village, fondée au xi' siècle, est intéressante. Elle possède le seul cloître roman complet subsistant dans toute la région du Poitou, et sa façade offre un riche décor sculpté.
Niort, capitale du marais poitevin
Ville animée sur la Sèvre Niortaise, Niort possédait autrefois un château fort Plantagenêt construit, dit-on, par Henri II et Richard Coeur de Lion. Il n'en reste que le donjon, qui abrite un musée du costume poitevin, où l'on peut voir bijoux, coiffes, costumes et outils anciens. Niort était jadis un port florissant, effectuant de nombreux échanges commerciaux avec le Canada. L'angélique y était aussi cultivée, et la boisson locale, l'angélique de Niort, date de cette époque.
Les plats régionaux sont savoureux et comprennent notamment la matelote d'anguilles au vin rouge et les mojettes (haricots) à la maraîchaine. La ville possède de vieilles maisons et plusieurs musées, dont le musée des Beaux-Arts, avec quelques tableaux de maîtres hollandais. Son attrait principal reste néanmoins sa rivière, la Sèvre Niortaise.
On peut faire de jolies promenades aux alentours de la ville. Tous les ans vers Pâques se déroule un des plus gros marché Puces moto en France au parc des expositions organisé par le Moto-club les pucerons de Niort.
St Pompain
C'est le site de l'une des nombreuses églises romanes de la région. Les moines furent parmi les premiers à s'installer dans les marais. Le tout premier canal s'appelait le canal des Cinq-Abbayes. Ces cinq abbayes furent bâties sur les premières îles découvertes par le retrait de la mer.
Les sites incontournables de votre balade à moto dans le marais poitevin
Abbaye St Pierre de Maillezais
Juste au milieu du Marais poitevin se trouve la ville de Maillezais, connue pour les ruines de l'abbaye St Pierre, un peu à l'écart du bourg. L'abbaye était à l'origine bâtie sur une île, au 11ème siècle, et fut agrandie aux 14ème et 16ème siècles. On y présente en été un spectaculaire « son et lumière ». Le quai près de L'abbaye est un point de départ pour Les belles promenades en bateau dans les marais.
Château de Coudray Salbart
A 6 km au nord de Niort, sur une falaise rocheuse dominant la vallée de la Sèvre Niortaise, se trouvent les ruines du château bâti par les seigneurs de Parthenay au 13ème siècle. Il forme un quadrilatère irrégulier avec six tours ; l'une d'elles, la tour Double, a des murs de 6 m d'épaisseur.
Le plus beau village de France du Marais poitevin : Coulon
Le village de Coulon est au coeur des marais mouillés, avec ses maisons basses typiques dont chacune possède un petit canal, les fermiers utilisant toujours les barques à fond plat pour se déplacer. Coulon est le principal point de départ pour les promenades en barque dans le Marais poitevin. La région, aujourd'hui parc naturel régional, fourmille d'anguilles, brochets, hérons, bécassines, canards, pluviers, martins-pêcheurs et autres espèces sauvages.
Autrefois relativement isolée, elle est beaucoup plus fréquentée depuis que l'environnement est devenu un sujet d'intérêt général. Elle reste néanmoins en grande partie totalement vierge, avec une atmosphère un peu mystérieuse, à mi-chemin entre terre et eau.
A Coulon, comme partout dans le Marais poitevin, les « plates » offrent un moyen de transport reposant. La lumière filtre doucement à travers les peupliers, trembles et saules qui bordent les canaux.
Le Marais poitevin à moto
Le centre de cette région basse, entre les plaines de Vendée et la plaine de Niort, est Coulon. A l'origine, les terres étaient recouvertes par la mer, puis furent reprises à mesure que celle-ci se retirait. Aujourd'hui, il y a 15 000 ha de marais mouillés et 40 000 ha de marais desséchés utilisés surtout pour l'agriculture, notamment les haricots qui figurent dans tant de plats de la région.
Le marais poitevin est une région abritée, parcourue par un important réseau de canaux. On dit que les 15 000 ha des marais mouillés n'ont pas encore, à ce jour, été tous explorés.
La gastronomie dans le Marais Poitevin
A qui veut boire et manger, le Marais poitevin offre quantité les spécialités régionales sont beaucoup utilisent le sel et le cognac produits dans la région. Les anguilles cuites dans une sauce au vin rouge et les « cagouilles » (escargots) au vin ont très appréciés. La selle de chevreau l'ail vert et le jambon du Poitou frotté au sel au cognac sont aussi les plats populaires. Les repas sont le plus souvent accompagnés de « mojettes », haricots cuits dans le beurre de la région, fabriqué avec de la crème Pasteurisée. La région est fière de ses fromages de chèvre aux formes très variées, qui terminent dignement le festin.
Les huitres et les moules, la saveur océane locale
L'huître, presque partout un luxe, est un plat quotidien sur la côte Atlantique. Elle nécessite une grande attention et beaucoup de soins, et peut demander quatre ans pour arriver à maturité. A l'automne, les « collecteurs » de tuiles chaulées sont placés dans les parcs. Après dix mois, les huîtres sont transférées dans de vastes bassins appelés « claires », où elles engraissent. Les ostréiculteurs doivent continuellement nettoyer les bassins des algues qui viennent freiner la croissance de l'huître. La couleur verte de leur coquille vient d'une algue, la navicule bleue. Les moules, elles, se développent sur les bouchots, piquets de bois plantés en pleine mer sur lesquels les petites moules viennent se fixer. La façon la plus traditionnelle de préparer des moules est de les poser debout en les callant bien sur une planche en bois, de les recouvrir d’aiguilles de pin et d’y mettre le feu.
Où dormir durant votre voyage à moto dans le marais poitevin ?
Hôtel logis le Central à Coulon (3 étoiles)
Situé en plein centre du village de Coulon, l’hôtel propose de belles chambres et une bonne table pour le diner. Parking privé pour la moto. Idéal pour faire la promenade en barque car il est à 100 mètres des pontons.
Pour plus d’informations
Pour compléter avec toutes les informations nécessaires à la préparation de votre prochain weekend moto dans le marais poitevin, rendez-vous sur le site de l’Office de Tourisme du Marais poitevin.